免费软件给我们带来了许多方便，即时通信、娱乐、学习，无一不存在着免费软件的帮助。然而免费软件是依靠什么为我们提供这么多服务，他们是靠什么运营或是生存下去的呢？
实际上，免费软件的生存方式可谓是多种多样，依托广告收入、赞助、与收费多种产品线的组合、技术服务、应用服务托管、软、硬件一体化、开发附属品、抢占市场等等，这些都很好的促进了免费软件的发展。那些能牢牢把握机会的免费软件，则为行业树立了成功的标杆。
3721：开创先河 3721是个烂东西，大家都很讨厌！笔者甚至想偷偷跑到雅虎公司门口去，等他们3721的领导出来了，扔砖头砸他们。但这仍然否定不了3721的光辉历史，其实3721软件在初期的时候，是一个很成功的免费软件（插件），原因在于，它并没有给我们带来什么麻烦和不悦，也就是说，3721给了用户良好至少说不差的使用体验。它通过免费为用户提供方便的上网引导，来向厂商收费，这种做法很双赢、很成功。创始人周鸿祎也轻松地以1.2亿美元的价格将3721转手雅虎。3721初期成功的盈利模式，给后来人提供了很好的示范和启发。
腾讯QQ：小企鹅大市场
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这只可爱的小企鹅现在已经成为中国互联网的标志，几乎每一个使用网络的人都要用QQ，这就是现状。QQ最令人敬佩的地方有两点：一、付费用户和免费用户在服务的核心层面上没有任何区别，这不仅使QQ获得了尊敬，也使QQ的用户数保持稳定增长。二、为用户提供最好的免费软件。在一个公平，甚至是恶劣的网络环境下，QQ总能为用户提供相对于竞争对手更好的使用体验。现在许多用户喜欢使用MSN，但功能不足、传送文件能力差等问题始终让人不得不选择QQ。现在，许多人已经把QQ号码作为与电话号码、电子邮箱等并列的重要联系方式之一。 目前，腾讯的主要盈利分为三部分，即互联网增值服务、网络广告移动和通信增值服务。其中无线增值服务部分一直占到公司营收总额的55%～75%左右。互联网增值服务多数体现在Q币的销售等方面。网络广告让用户在聊天的时候能够看到厂商广告，腾讯向厂商收费。通信增值服务则要复杂的多，通过网络注册的QQ号码与手机号码的绑定，手机成了移动的QQ，可以随时接收线上好友的信息。另外，当用户下载或订阅短信、彩信，或者进行手机游戏等等通过电信运营商的平台付费，腾讯都可以分成结算。
网际快车：老牌劲旅的新活力
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网际快车无疑是一款既成功，又拥有辉煌历史和良好用户口碑的软件。“一切为了用户的使用体验”成为快车开发的宗旨。快车软件中也有广告，但不会占到太大篇幅，不影响正常软件使用；同时快车的广告也不会占用太多的系统资源，这些都为快车赢得了良好的用户口碑。毕竟免费软件中没有广告是不现实的，快车做到了广告与用户体验的中庸之道，这种做法，值得肯定。 同时，快车也在不断探索新的运营模式，最新推出的迷你快车就是一种完全不同的经营方式。在这款号称“纯下载工具”的迷你快车上，你看不到任何的广告，找不到任何与下载无关占用系统资源的地方。迷你快车希望通过抢占用户市场，为快车软件的壮大提供良好支持。另一方面，普通版快车也在向资源平台方向发展，通过对数字版权的运营、广告销售、游戏运营等综合方式，来免费为用户提供一款资源下载能力强大的下载软件。
目前绝大多数免费软件都采用几种盈利模式混合的经营办法，以争取创造软件价值最大化。同时免费软件也在不断的探索着盈利模式的创新，未来，会有更多的盈利模式不断应运而生。快车这种新盈利模式探索方式，也很快就会为免费软件找到新的市场。
